Otoritas Indiana mengatakan pengawas permainan meja di kasino Bally’s Evansville adalah salah satu dari dua pria yang didakwa pada hari Rabu dengan operasi jangka panjang dari ruang poker ilegal di kota Indiana selatan.
Edward A. Hill, 53, dari Evansville, menghadapi tiga tuduhan kejahatan sehubungan dengan operasi ruangan, seperti halnya orang kedua, Mark Edge, 41, dari dekat Owensboro, Kentucky.
Hill, pemilik ruangan, ditangkap pada hari Rabu oleh polisi Evansville setelah sebelumnya diwawancarai oleh agen Komisi Permainan Indiana, yang pertama kali menyelidiki ruangan tersebut pada Januari 2022.
Edge, yang diduga bekerja sebagai manajer operasi harian ruangan dengan imbalan bagian dari hasil ruangan, belum ditahan hingga Kamis malam. Edge juga menjabat sebagai dealer utama ruangan itu.
Keduanya menghadapi tuduhan pengaruh bisnis yang korup, perjudian profesional, dan mempromosikan perjudian profesional. Salah satu dari tiga dakwaan membawa hukuman maksimal satu hingga enam tahun penjara ditambah denda hingga $10.000, sementara dua lainnya dapat menghasilkan hukuman antara enam bulan dan dua setengah tahun.
Kamar beroperasi sejak Juli 2021
Operasi poker ilegal pertama kali ditayangkan pada Juli 2021, menurut pernyataan tertulis yang diajukan sehubungan dengan penyelidikan yang disusun oleh IGC.
Penyelidik mengatakan operator menjalankan permainan di gedung yang dikategorikan untuk bisnis di sisi timur laut Evansville di lingkungan Spring Park. Ruangan itu secara tidak resmi dikenal sebagai Klub Poker Ed dan menggunakan chip poker yang dicetak dengan judul itu.
Permainan berlangsung Senin hingga Jumat di malam hari dan beberapa sore. Ruangan biasanya hanya menawarkan beberapa meja aksi dalam format hold’em atau Omaha. Keberadaan ruangan tersebut menjadi perhatian IGC setelah agensi tersebut diberi tip oleh “Sumber Rahasia”, yang terus bermain dalam permainan sebagai informan yang menyamar, termasuk memakai alat perekam.
Berbekal kesaksian, bukti rekaman dari sumber rahasia, dan catatan bisnis dan perbankan yang dipanggil terkait dengan operasi ruangan, agen menggerebek ruangan tersebut pada 5 April 2022.
Selama penggerebekan, agen menemukan dua meja sedang beroperasi, termasuk 16 pemain yang diwawancarai dan dibebaskan. Edge dan dealer kedua, bernama Tarkus Dillard, juga hadir. Dillard digambarkan sebagai dealer permainan meja berlisensi negara bagian yang juga dipekerjakan di Bally’s Evansville, meskipun Dillard tidak memiliki peran manajemen dan tidak dikenai biaya sehubungan dengan pengoperasian ruangan tersebut.
Selama penggerebekan, agen menyita peralatan game, catatan, dan uang tunai $9.240. Pencarian yang hampir bersamaan di kediaman Hill menghasilkan penyitaan tambahan $ 13.182 dalam bentuk tunai, $ 5.182 di antaranya adalah jumlah jackpot kamar yang gagal saat ini.
Hill bekerja sama dengan penyelidikan
Pernyataan tertulis mencatat bahwa Hill bekerja sama dengan penyelidik saat diwawancarai tentang pengoperasian ruangan tersebut.
Hill secara sukarela menyerahkan konten ponselnya kepada pihak berwenang yang mencakup 170.000 pesan teks besar yang dikirim atau diterima oleh Hill sejak Maret 2020.
Penyelidik kemungkinan mempelajari identitas setiap pemain yang pernah diundang ke permainan khusus undangan. Hill menyatakan bahwa sekitar 100 pemain berbeda ada dalam daftar undangannya dan bahwa dia secara pribadi mengelola ruangan dan sering bermain dalam permainan saat tidak bekerja di pekerjaan kasino regulernya.
Menurut Hill, dia menghasilkan sekitar $200 per malam dengan menjalankan kamar, meskipun terkadang sulit untuk mengatakan dengan pasti, karena pada malam yang buruk sesaat sebelum penggerebekan April 2022, dia kehilangan $5.000 dalam permainan. Edge menerima 25% dari hasil ruangan ditambah tip dari permainan, yang meraup $7 per pot atau lebih.
Pihak berwenang mengetahui bahwa Hill juga terlibat dalam setidaknya tiga operasi poker bawah tanah lainnya di wilayah Evansville. Kamar Hill dipisahkan dari salah satu operasi tersebut, yang menurut penyelidik tetap tidak teridentifikasi. Garis waktu pasti keterlibatan Hill tidak ditentukan, meskipun popularitas permainan bawah tanah yang melibatkan Hill meningkat setelah Bally’s Evansville menutup ruang pokernya karena serangan COVID-19 pada awal 2020.
Ruang poker di bekas Tropicana Evansville jarang dihadiri, menurut laporan lokal, dan ruangan itu tidak pernah kembali beroperasi.
Ruang poker disamarkan dari pemilik gedung
Salah satu sisi menarik dari penggerebekan dan dakwaan selanjutnya adalah bahwa Hill bekerja sama dengan agen real estat lokal dalam mendapatkan ruang untuk dan menyiapkan ruangan di suite bisnis kosong yang berdekatan dengan gerai rantai pizza take-out dan beberapa bisnis lainnya.
Pernyataan tertulis merinci bagaimana Hill dan agen real estat lokal, Troy Tornatta, menengahi perjanjian sewa dengan pemilik kompleks mini-strip Bradford Park tempat Ed’s Poker Room membuka toko.
Laporan IGC menyatakan, “Hill memberi tahu Tornatta bahwa, ‘Saya memiliki bagian atas meja yang membuat meja terlihat seperti meja konferensi.’ Tornatta memberi tahu Hill, ‘Seseorang dari [owner’s] kantor akan bersama Anda. Mereka ada di depan kompleks.’ Hill bertanya, ‘Apa yang harus saya katakan kepada mereka?’ Tornata menyarankan, ‘Katakan pada mereka bahwa Anda sedang membuka kantor bisnis untuk menguji pasar.”
Pernyataan tertulis IGC melanjutkan: “’Melatih orang untuk pekerjaan di masyarakat. Pada dasarnya agen temporer.’ Tornatta kemudian memberi tahu dalam pesan teks bahwa ‘model agensi sementara sulit dikalahkan.’” Meskipun Tornatta tidak menghadapi dakwaan, penyelidik IGC yang menyusun affidavit kemudian menulis bahwa dia percaya “pesan teks antara Hill dan Tornatta menunjukkan maksud Hill dan Tornatta untuk menyamarkan operasi poker ilegal dari pemilik Kompleks Bradford Park.”
Sumber gambar unggulan dihasilkan melalui DALL-e
