Segera setelah Diego Ventura memenangkan turnamen Poker Hall of Fame Bounty senilai $1.979, dia mulai menangis. Momen yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.
Setelah karir yang panjang dan sukses baik secara live maupun online, pemain yang disponsori GG Poker ini akhirnya memenangkan turnamen live untuk pertama kalinya. Dia juga telah memenangkan gelang WSOP bersejarah, yang kedua dari Peru (Ewald Mahr, 2022), dan yang pertama dalam acara langsung. Untuk melampaui bidang 1.417 entri, Ventura dianugerahi $ 402.054, uang tunai terbesar kedua dalam kariernya yang berusia 33 tahun.
Bagi Ventura, jalannya menuju kemenangan sama sekali tidak mudah, masuk ke gelembung dengan keunggulan chip sebelum kehilangan setengah tumpukannya beberapa saat kemudian. Dia mampu bangkit dan masuk ke meja final hari ini dengan keunggulan chip atas orang-orang seperti juara Acara Utama WSOP 2014 Martin Jacobson, Francis Anderson yang berbahaya, dan pemain meja final WSOP 8 kali Leonid Yanovski.
Dengan empat pemain tersisa, runner-up Thomas Kysar akan memimpin chip besar-besaran dan memimpin kira-kira 2: 1 ke head-up play. Setelah Ventura tertinggal 3:1, dia mulai memanfaatkan keunggulan Kysar, akhirnya mengambil alih keunggulan chip dan memperpanjangnya menjadi hampir 9:1.
Di sisi terakhir, Ventura masuk dengan A8o vs K2s dari Kysar. Meskipun Kysar akan gagal J-5-2, giliran J dan sungai 5 akan memalsukannya, memberi Ventura kemenangan, sebuah fakta yang tidak meresap sampai beberapa detik setelah kartu terakhir mengenai.
Ketika ditanya tentang momen itu, Ventura yang emosional berkata: “Entahlah, saya sebenarnya menjadi emosional ketika sampai di meja final. Saya ingin menangis saat itu, saya ingin menangis ketika saya mengangkat kepala tetapi saya harus berkata pada diri sendiri ‘Tunggu, ini belum waktunya.’
“Jadi saya mencoba untuk menenangkan diri dan ketika momen itu terjadi, saya sangat tenang sehingga saya tidak bisa mengeluarkan emosi saya. Tapi kemudian saya mulai melihat kembali kehidupan saya dan kemudian semuanya memukul saya sekaligus. Itu lebih merupakan rasa terima kasih daripada kegembiraan yang luar biasa.
“Dulu saya meragukan diri sendiri karena dulu saya berpikir ‘Bagaimana saya bisa bermain begitu lama tanpa memenangkan turnamen langsung?’ Tapi waktu Tuhan itu sempurna. Saya selalu mencoba memikirkan hal-hal yang harus saya tingkatkan, cara agar saya bisa bermain lebih baik, dan hanya mengikuti proses dan percaya.
“Saya selalu ingin membuka pintu itu untuk orang Peru lainnya dan berharap mereka bisa terinspirasi oleh ini. Setiap orang layak untuk mencapai hal-hal besar dalam hidup dan menurut saya itu penting bagi orang Amerika Selatan pada umumnya… untuk merasa bahwa Anda dapat melakukan apa saja. Itulah pesan yang ingin saya sampaikan.”
Ventura, yang dengan bangga memiliki dua anak yang ingin dia kembalikan, masih tinggal di Trujillo. Namun bukan di Peru tempat dia memulai kariernya di poker, sebagaimana dibuktikan oleh banyak orang Brasil di jalurnya.
“Saya memulai kembali ketika saya berusia 18 tahun, bermain Zynga Poker saat saya menjadi siswa pertukaran di Amerika Serikat. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, saya hanya bermain untuk bersenang-senang.
“Kemudian saya pindah ke Brasil dan menjadi siswa pertukaran di sana. Saat itulah saya menyadari bahwa sudah ada pemain profesional dan beberapa teman saya, André Akkari dan Yuri (Dzivielevski), sudah profesional saat itu. Jadi saya terinspirasi oleh itu dan saya mulai melatih keterampilan poker saya dan mendedikasikan waktu saya untuk itu.
“Saya akhirnya bergabung dengan tim yang disebut Tim Poker 4bet dengan Rafael Moraes dan Thiago Crema dan mereka mengajari saya dasar-dasar poker. Mereka adalah mentor saya.”
Adapun rencana perayaan? “Oh, saya tidak tahu. Aku hanya akan mengikuti arus dan melihat apa yang terjadi. Aku harus berbicara dengan anak-anakku sekarang. Saya ingin terhubung dengan mereka karena gelang ini didedikasikan untuk mereka. Saya sudah di sini selama sebulan dan saya benar-benar ingin kembali ke anak-anak saya. Mereka adalah prioritas utama saya dan setelah beberapa waktu di rumah, saya akan mencari tahu apa yang akan saya lakukan selanjutnya.”
Ventura, yang sudah menjadi pemain nomor satu Peru dalam daftar uang sepanjang masa mereka, hanya akan melampaui pendapatan turnamen karier sebesar $2.000.000 dengan kemenangannya. Tidak ada orang Peru lain yang pernah mencapai $1.000.000 dalam pendapatan turnamen karir.
