Flutter Entertainment Plc, perusahaan induk dari PokerStars, telah menegosiasikan penyelesaian $4 juta kepada Securities and Exchange Commission (SEC) Amerika Serikat. Penyelesaian tersebut menyelesaikan perintah gencatan dan penghentian terkait pengungkapan terkait sekuritas yang dijelaskan dan dilaporkan secara tidak jelas selama bertahun-tahun terkait pembayaran yang dilakukan ke beberapa entitas konsultan Rusia untuk tujuan melobi.
Penyelesaian terkait gencatan dan penghentian sebagian besar berpusat pada aktivitas yang terjadi selama periode kepemilikan Amaya / The Stars Group, bertahun-tahun sebelum Flutter membeli Stars pada tahun 2020. Laporan sembilan halaman yang dirilis oleh SEC pada hari Senin merinci beberapa tahun pembayaran yang dilakukan kepada tiga individu dan satu perusahaan selama rezim Amaya / TSG antara tahun 2015 dan 2020.
Perintah gencatan dan penghentian menegaskan bahwa PokerStars gagal melakukan uji tuntas terkait pelobi yang dipilihnya untuk mempromosikan upayanya di Rusia. Upaya lobi yang salah dilaporkan jatuh di bawah lingkup SEC setelah Amaya menawarkan sekuritas yang diperdagangkan di NASDAQ, pertama sebagai AYA dan kemudian sebagai TSG, mulai Juni 2015.
Menurut SEC, upaya lobi tersebut berjumlah $8,9 juta antara tahun 2015 dan 2020. Di antara pembayaran lainnya, Amaya/TSG menyalurkan sejumlah uang ke Roskomnadzor (juga dikenal sebagai “RSKM” atau “Roskom”), badan negara Rusia yang bertanggung jawab untuk mengelola negara. berbagai daftar hitam yang menargetkan operator perjudian online. Catatan kaki dalam pernyataan SEC mencatat bahwa Roskomnadzor memblokir server game Stars dalam banyak kesempatan.
Juga di antara pembayaran yang kemudian disamarkan adalah penggantian kepada konsultan “untuk hadiah Tahun Baru kepada individu termasuk pejabat pemerintah Rusia, yang dilarang oleh kebijakan Perusahaan yang relevan.”
Flutter sejak itu mengakhiri hubungannya dengan semua kecuali satu konsultan Rusia. Konsultan yang tersisa terus mengerjakan penarikan PokerStars tahun 2022 dari pasar Rusia. Flutter menarik PokerStars dari Rusia setelah invasi negara itu ke Ukraina pada awal 2022.
Upaya lobi yang dihadapi Stars di Rusia sudah ada sebelum tahun-tahun Amaya
Meskipun aktivitas yang menarik perintah gencatan dan penghentian SEC terjadi di bawah pengawasan Amaya / TSG, upaya lobi PokerStars di Rusia sudah ada sejak hari-hari pra-Amaya. Di bawah entitas Grup Oldford aslinya, menurut SEC, PokerStars mempertahankan tiga “konsultan Grup Oldford lama” untuk membantu melobi di Rusia, yang pada saat itu tidak memiliki rezim peraturan perjudian online formal.
SEC mendeskripsikan ketiga orang Rusia tersebut sebagai berikut:
Konsultan A adalah seorang pelobi yang awalnya dipekerjakan untuk membantu membangun bisnis Perusahaan di Rusia. Konsultan B adalah seorang pengacara yang disewa untuk memberikan nasihat hukum tentang hukum perjudian Rusia. Konsultan C adalah kepala kelompok kepentingan bisnis dan seorang pebisnis terkenal di Moskow yang dipekerjakan oleh Perusahaan untuk mendukung bisnisnya di Rusia, termasuk berinteraksi dengan dan melobi pejabat Pemerintah Rusia.
Pernyataan SEC menyatakan bahwa tidak ada uji tuntas yang dilakukan pada saat konsultan awalnya dipekerjakan, juga tidak ada uji tuntas yang dilakukan setelah Amaya mengakuisisi PokerStars pada tahun 2014.
Belakangan, Konsultan B dan C menandatangani kontrak konsultasi “asal-asalan” dengan Amaya. Namun, kontrak tersebut tidak memuat ketentuan anti-penyuapan atau anti-korupsi.
Perusahaan konsultan mengangkat beberapa bendera merah
Pada Januari 2015, Amaya kemudian mengontrak bisnis lain, yang dijelaskan oleh SEC sebagai “Perusahaan Konsultan A”, untuk menawarkan bantuan “mengenai undang-undang permainan Rusia dan [to] berhubungan dengan pejabat pemerintah Rusia.”
Perusahaan yang tidak disebutkan namanya dirujuk ke Amaya oleh Konsultan A dan dengan cepat mulai bekerja meskipun, sekali lagi, hampir tidak ada pemeriksaan uji tuntas yang dilakukan. Amaya menghabiskan $2 juta hanya dengan perusahaan ini pada tahun 2015 saja:
“Tanpa indikasi apa pun bahwa Perusahaan Konsultan A menyediakan salah satu layanan yang dikontraknya dan meskipun banyak tanda bahaya seputar retensinya, [Amaya] membayar Perusahaan Konsultan A sejumlah $2 juta melalui berbagai pembayaran pada tahun 2015, setengahnya dibayarkan oleh Perusahaan setelah mendaftarkan sekuritasnya ke Komisi.”
Perusahaan tersebut digambarkan berbasis di Belize dan memiliki akun pembayarannya di Latvia. Satu pembayaran dideskripsikan secara internal sebagai “success fee” sehubungan dengan undang-undang perjudian online Rusia tetapi kemudian dideskripsikan sebagai biaya tetap untuk mempekerjakan pengacara dan konsultan tambahan.
SEC mengakui bantuan Flutter dalam penyelidikan
Flutter mengirimkan angka $4 juta ke SEC sebagai tawaran penyelesaian, dan agensi mencatat bantuan Flutter dalam membantu penyelidikannya sambil menyetujui tawaran tersebut.
Perusahaan juga telah melembagakan beberapa tindakan perbaikan yang mencakup, menurut SEC, peningkatan dalam kontrol akuntansi internal, organisasi kepatuhan global, serta kebijakan dan prosedur terkait uji tuntas, penggunaan pihak ketiga, dan pemeliharaan catatan yang memadai.
