Coba, coba, dan coba lagi, mungkin menjadi moto dari beberapa legislator negara bagian Kentucky, yang selama lima tahun berturut-turut, telah memperkenalkan setidaknya satu ukuran perluasan perjudian di negara bagian yang mencakup ketentuan legalisasi dan regulasi poker online. RUU terbaru semacam itu, HB 106, disponsori oleh tiga Demokrat DPR dan berfokus pada legalisasi taruhan olahraga di Negara Bagian Bluegrass, tetapi juga mencakup DFS (olahraga fantasi harian) dan ketentuan poker online.
Tiga sponsor Dem – Rep. Derrick Graham, Rep. Cherlynn Stevenson, dan Rep. Rachel Roberts – membatalkan tagihan mereka akhir pekan lalu. RUU tersebut akan membebaskan taruhan olahraga, kontes olahraga fantasi, dan poker online dari larangan yang sudah ada terhadap sebagian besar bentuk perjudian di Kentucky. HB 106 segera ditugaskan ke House Committee on Committees, yang berfungsi sebagai corong majelis rendah untuk komite lain yang mungkin memperdebatkan hal-hal spesifik di kemudian hari.
HB 106 serupa dalam banyak hal dengan langkah-langkah legalisasi yang telah diperkenalkan setiap tahun sejak 2019 di Kentucky, meskipun tidak satu pun dari undang-undang sebelumnya yang secara serius menjadi undang-undang. Peningkatan tekanan yang dirasakan atas pendapatan pajak yang tampaknya hilang, seperti yang dilihat dari beberapa negara bagian tetangga Kentucky yang telah melegalkan tekanan olahraga, kemungkinan akan meningkatkan minat kali ini, meskipun beberapa faktor masih bertentangan dengan potensi RUU tersebut.
Negara konservatif dengan mayoritas legislatif Republik yang solid
Kentucky umumnya menempati sepertiga teratas negara bagian konservatif dalam sebagian besar masalah, termasuk basis agama-konservatif yang besar yang dengan gigih menentang perjudian dalam sebagian besar atau semua bentuk. Tambahkan itu ke disparitas Republik yang lebih besar di DPR Kentucky dan ruang Senat, dan RUU yang disponsori Demokrat berenang ke hulu sejak awal. Seperti yang dicatat oleh Steve Ruddock dari Gambling.com, jauh lebih mungkin bahwa RUU Partai Republik atau bipartisan, jika diperkenalkan, akan mendapatkan dukungan yang lebih serius.
Rep Republik Adam Koenig adalah sponsor utama dari beberapa tagihan pro-poker sebelumnya, dan meskipun HB 106 baru serupa dalam banyak hal, Koenig belum bergabung, yang berarti dia dapat memilih untuk mendukung tagihan yang bersaing.
Poker online entitas yang terpisah dan kontroversial
Salah satu komplikasinya adalah bahwa meskipun inti taruhan olahraga HB 106 atau tagihan saingan menarik dukungan luas, bagian poker online dari tagihan tersebut dapat dibuang. Itulah yang terjadi di Florida ketika badan legislatif negara bagian itu dan Suku Seminole melacak dengan cepat tindakan legalisasi taruhan olahraga yang awalnya termasuk poker online juga. Menyingkirkan ketentuan poker memungkinkan sisa tagihan untuk mendapatkan dukungan legislatif tambahan, dan dengan demikian dengan cepat disahkan dan ditandatangani menjadi undang-undang, masalah berikutnya tentang legalitas tagihan Florida meskipun disahkan. Kentucky tidak akan menghadapi masalah IGRA yang masih terjadi di Florida.
Ada juga sejarah panjang dan agresif antara Persemakmuran Kentucky dan tahun-tahun awal poker online yang sebagian besar tidak diatur secara umum. Pada tahun 2008, Kentucky dengan kejam mencoba menyita 141 nama domain internet yang terkait dengan beberapa bentuk perjudian online. Negara bagian ditemukan kurang berdiri untuk melanjutkan tindakan itu, tetapi pasukan anti-perjudian kemudian menemukan target baru, menuntut PokerStars pada tahun 2011 di bawah undang-undang biru perjudian abad ke-18.
Itu memulai pertempuran selama satu dekade yang mencapai Mahkamah Agung AS sebelum pemilik Kentucky dan PokerStars saat ini, Flutter Entertainment, mencapai penyelesaian $300 juta pada tahun 2021, dengan sepenuhnya 25% — atau $75 juta — pergi ke kantor hukum yang memperdebatkan kasus atas nama Kentucky atas dasar kontinjensi.
Unsur yang berkaitan dengan upaya legalisasi saat ini adalah seberapa banyak dukungan yang dapat diperoleh poker online, mengingat demonisasi negara bagian sebelumnya terhadap poker online dan perjudian online secara umum.
PHK Churchill Downs cenderung tidak mendukung ekspansi
Elemen lain yang melawan peluang sukses HB 106 adalah bahwa entitas bisnis terkait perjudian terbesar di negara bagian itu, Churchill Downs, Inc., cenderung tidak mendukung ekspansi perjudian daripada beberapa tahun yang lalu. Churchill Downs, melalui entitas Twin Spires online-nya, awalnya tampak seperti akan terjun ke perjudian online seluas dan sekuat mungkin; pada tahun 2011, Churchill Downs bahkan mengontrak Michael “The Grinder” Mizrachi sebagai duta merek Breeder’s Cup.
Namun, lambatnya legalisasi di tingkat federal dan negara bagian kemungkinan besar menghalangi rencana besar Churchill Downs, dan setelah bertahun-tahun menunggu pasar berkembang, Churchill Downs akhirnya melakukan penghematan, menarik merek Twin Spires-nya dari beberapa pasar dan malah mulai mencari kemitraan dengan operator yang sudah berlisensi pada legislator negara bagian demi negara bagian. Rencana yang direvisi tidak berarti Churchill Downs menentang HB 106 atau tindakan serupa, tetapi mungkin tidak merasakan kesegeraan yang pernah ditunjukkan perusahaan.
Semua faktor ini, sayangnya, menggambarkan masa depan jangka pendek yang mendung untuk HB 106 dan peluang poker online yang diatur di Kentucky. 2023 mungkin masih “terlalu cepat” untuk pertandingan di Bluegrass State.
