Hari pertama kesaksian dalam persidangan pembunuhan Jeffrey Bernard Morris, terdakwa pembunuh pemain poker profesional Susie Zhao, telah diselesaikan di Pengadilan Sirkuit Oakland County (Michigan). Morris, sekarang berusia 62 tahun, terlihat ketika jaksa memanggil sekitar setengah dari 17 saksi dan ahli yang diharapkan untuk bersaksi.
Morris menghadapi dua dakwaan pembunuhan dalam pembunuhan Zhao pada Juli 2020, seorang pemain terkenal di kancah poker Los Angeles yang telah kembali ke Michigan hanya beberapa minggu sebelumnya untuk tinggal bersama orang tuanya. Zhao, yang dikenal sebagai “Susie Q,” terakhir terlihat oleh keluarga dan teman-temannya pada 12 Juli 2022. Tubuhnya yang terikat dan terbakar ditemukan di cagar alam keesokan paginya. Investigasi luas segera menyusul, yang mengarah pada penangkapan Morris hampir tiga minggu kemudian.
Masalah pengadilan pendahuluan selesai pada hari Senin
Sebelum kesaksian dimulai pagi ini di hadapan hakim ketua Martha Anderson, prosedur pra-persidangan terakhir memenuhi jadwal Senin. Tahap akhir seleksi juri berlangsung, dengan calon juri ditanyai dan disetujui atau diberhentikan sebelum juri resmi 12 orang duduk. Morris didakwa dengan tuduhan pembunuhan berat dan pembunuhan berencana, dan juri harus dengan suara bulat mencapai vonis, atau juri yang digantung dapat diumumkan.
Terdakwa pembunuh Susie Zhao, Jeffery Bernard Morris (kiri), menonton rekaman video penangkapannya sementara pengacaranya, Michael McCarthy, mencatat.
Masalah pra-persidangan terakhir hari Senin termasuk pernyataan pembukaan dari jaksa Oakland County dan pembela yang ditunjuk negara bagian Morris. Penuntut menambahkan beberapa rincian untuk apa yang sudah diketahui, termasuk bahwa Zhao telah didiagnosis dengan skizofrenia pada tahun 2018, dan bahwa dia telah dilaporkan bertindak tidak menentu pada hari dia bertemu dengan Morris, menurut orang tua Zhao dan seorang kerabat dekat. teman Zhao.
Jaksa juga merinci lebih lanjut tentang penyerangan dan pembunuhan seksual brutal. Pada titik tertentu dalam pertemuan berjam-jam antara Zhao dan Morris, Zhao diikat, dan Morris diduga telah menyerang area genitalnya melalui teknik kekerasan yang disebut fisting; Memar luas pada Zhao dalam masalah yang berhubungan dengan serangan semacam itu dicatat dalam laporan koroner.
Penasihat pembela Morris, Michael McCarthy, membalas dengan memberi tahu juri bahwa pembelaan Morris akan berfokus pada keraguan yang masuk akal, karena tidak ada saksi langsung atas pembunuhan itu. McCarthy memang mengakui bahwa Zhao meninggal dengan kekerasan tetapi menginstruksikan juri untuk menilai masalah ini secara klinis, bukan berdasarkan emosi.
Kesaksian hari pertama dimulai dengan penemuan jenazah
Jaksa mengikuti jalur yang kurang lebih kronis melalui kasus seperti yang diterima oleh penegak hukum Kabupaten Oakland, dimulai dengan penemuan mayat Zhao pada pagi hari 13 Juli. Salah satu pekerja taman yang menemukan mayat itu bersaksi tentang keadaan di sekitar adegan mengerikan itu. . Itu mengarah pada kesaksian dari departemen forensik Kabupaten Oakland, yang ahli patologi yang ditugaskan untuk kasus ini bersaksi secara lebih rinci tentang kondisi tubuh Zhao.
Yang mengerikan, Zhao yang berusia 33 tahun diikat dengan ritsleting, disiram dengan bensin, dan dibakar saat masih hidup. Ahli forensik bersaksi bahwa tubuh Zhao 90 persen penuh dengan luka bakar. Tim forensik masih dapat memperoleh sampel DNA yang menurut jaksa membantu memberatkan Morris dalam kasus tersebut.
Kesaksian pemilik pompa bensin memicu pemeriksaan silang animasi
Mungkin perdebatan paling kontroversial selama hari pertama persidangan adalah ketika pemilik pompa bensin di dekat motel Pontiac, Michigan tempat Zhao dan Morris bertemu, bersaksi tentang dua kunjungan Morris ke pompa bensin pada 11 dan 12 Juli. Pemilik stasiun memberi kesaksian bahwa Morris adalah pengunjung tetap stasiun itu, dan pada 11 Juli, mencoba membeli wadah bensin dua galon dan mengisinya dengan bensin.
Jaksa Oakland County menunjukkan ruang sidang sebuah wadah gas yang identik dengan yang diduga dibeli Morris sehari sebelum pembunuhan Zhao.
Namun, Morris “hanya memiliki dua puluh dolar untuk bekerja,” dan pemilik stasiun merinci bagaimana dia malah menjual Morris sebuah wadah satu galon, dengan harga $ 14,99, yang dengan pajak penjualan dan satu galon gas menjadi kurang dari $ 20 yang dimiliki Morris. . Jaksa juga secara resmi memperkenalkan wadah satu galon merah seperti yang dijual ke Morris. Pemilik stasiun lebih lanjut bersaksi bahwa Morris kembali malam berikutnya dan membeli bensin untuk mobilnya, kali ini menggunakan kartu kredit, bukan uang tunai.
Ketika McCarthy mulai menanyai pemilik stasiun, dia fokus pada detail tertentu dan perbedaan kecil dalam laporan polisi yang ditulis beberapa minggu kemudian. Pemilik stasiun menjelaskan bahwa pembelian tunai seperti Morris pada 11 Juli tidak secara otomatis menghasilkan tanda terima tercetak, tetapi catatan tercetak memang ada untuk pembelian Morris 12 Juli.
Kesaksian pemilik stasiun secara jelas menunjukkan tuduhan kejahatan kedua yang diajukan terhadap Morris, yaitu pembunuhan berencana. Pembelian kaleng gas dan isinya akan menjadi bagian dari dugaan rencana Morris untuk bertemu dengan Zhao. Selanjutnya, pemilik stasiun bersaksi bahwa penyelidik mewawancarainya lebih dari seminggu setelah kunjungan kedua Morris. Sayangnya untuk jaksa, kunjungan itu datang hanya beberapa jam setelah cadangan kamera keamanan tujuh hari stasiun telah dihapus secara otomatis untuk hari-hari yang bersangkutan. Oleh karena itu, jaksa hanya memiliki kesaksian pemilik dan satu tanda terima tercetak untuk diandalkan, bukan rekaman keamanan.
Keamanan department store memberikan rekaman dugaan pengutilan
Rekaman keamanan menyeluruh memang masuk ke dalam kasus ini melalui kesaksian seorang manajer keamanan Meijer yang kemudian dipanggil untuk bersaksi. Setelah pembunuhan Zhao dan identifikasi Morris sebagai tersangka yang mungkin, dia telah dihubungi melalui manajemen toko untuk meninjau rekaman dan melihat apakah Morris dapat diidentifikasi, karena salah satu barang yang ditemukan dalam kepemilikan Morris adalah toples petroleum jelly bermerek. .
Bersama dengan beberapa lusin foto dan rekaman video, manajer keamanan mengkonfirmasi bahwa Morris memang mengunjungi toko tidak lama sebelum toko tutup pada 12 Juli. Bukti video melacak perjalanan Morris selama beberapa menit di dalam toko. Manajer merinci di mana Morris tampaknya telah mengutil petroleum jelly dan sekantong zip-dasi sebelum meninggalkan toko tanpa membayar. Pengacara pembela Morris dikonfirmasi melalui kesaksian manajer bahwa Meijer tidak mengejar tuduhan mengutil terhadap Morris.
Detektif bersaksi tentang keadaan penangkapan
Saksi hari pertama lainnya adalah detektif Kantor Sheriff Oakland County Joseph Marougi, yang merupakan salah satu petugas yang menangkap Morris dan kendaraannya beberapa minggu setelah pembunuhan. Bagian dari Sersan. Kesaksian Marougi termasuk penyerahan resmi rekaman bodycam yang menunjukkan penangkapan Morris, dan wawancara pertama berikutnya tentang pembunuhan Zhao. Penyelidik telah menghubungkan Zhao dengan Morris melalui catatan telepon seluler Zhao, termasuk data pelacakan lokasi yang memasangkan telepon Zhao (dan lokasi) ke telepon Morris selama beberapa jam selama periode ketika pembunuhan itu diduga terjadi.
Saksi lain termasuk seorang analis DNA Polisi Negara Bagian Michigan yang memeriksa swab yang diambil dari tubuh Zhao dan seorang teman Zhao yang bersaksi tentang keadaan Zhao yang tidak menentu sebelum dia menghilang dan pembunuhan berikutnya. Lebih banyak saksi akan dipanggil pada hari Rabu, dengan kasus ini diperkirakan akan memasuki pertimbangan juri sebelum akhir minggu.
Sumber gambar unggulan: Pengadilan Sirkuit Oakland County
